Ele tem aproximadamente o tamanho de um salmão, nada movimentando a cauda e possui uma característica incomum: suas “guelras” foram projetadas para capturar pequenas partículas de plástico presentes na água.
O peixe-robô foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Surrey, no Reino Unido, depois que uma ideia apresentada pela estudante Eleanor Mackintosh venceu o Natural Robotics Contest, competição realizada em 2022 para transformar projetos inspirados na natureza em robôs funcionais.
Batizado de Gillbert, o protótipo tem cerca de 44 centímetros de comprimento e foi produzido principalmente com peças impressas em 3D. Enquanto se movimenta pela água, ela entra pela região da boca e passa por estruturas que imitam guelras. Uma malha de náilon ajuda a reter partículas de microplástico.
A inspiração veio dos próprios animais aquáticos. Mackintosh imaginou que estruturas semelhantes às utilizadas por peixes para movimentar e filtrar água poderiam ser adaptadas para capturar poluentes. Pesquisadores transformaram o conceito em um protótipo funcional e publicaram posteriormente os detalhes do desenvolvimento em uma revista científica.
Mas há uma diferença importante entre o projeto real e algumas versões que circulam na internet: Gillbert não “digere” nem decompõe o plástico. Ele funciona como um sistema de filtragem, capturando partículas que podem ser retiradas posteriormente.
Também não existe uma frota de peixes-robôs enviada pelo governo britânico para limpar os oceanos. Gillbert é um protótipo de pesquisa, criado para estudar uma tecnologia que poderá ajudar no futuro tanto na coleta quanto na identificação de microplásticos em ambientes aquáticos.
O projeto é de código aberto, permitindo que seus arquivos sejam utilizados e aperfeiçoados por outras pessoas e pesquisadores.
Ainda está longe de ser uma solução para a enorme quantidade de plástico existente nos oceanos. Mas o princípio é curioso: copiar uma estrutura desenvolvida pela natureza ao longo de milhões de anos para tentar resolver um problema criado pelos seres humanos.
