* Este artigo foi publicado em Modern Autocracy Simon Commander e Saul Estrin.. Link: https://substack.com/@modernautocracy
Cuba está novamente na mira de Washington. Esta semana, analisamos os alicerces autocráticos do regime.
Cuba está novamente na mira de uma administração americana hostil. Desta vez, a pressão é ainda maior, já que o bloqueio à ilha a deixou sem combustível. O colapso do apoio da Venezuela – principal fornecedora de petróleo a Cuba – tem sido extremamente prejudicial, enquanto outros parceiros comerciais históricos – como o México – têm se mostrado relutantes em contrariar a política (e as ameaças) dos EUA em relação ao fornecimento de petróleo, deixando o regime cubano exposto e vulnerável.
Os fundamentos autocráticos de Cuba
Cuba iniciou sua trajetória singular em 1959. Inicialmente, o regime era primordialmente nacionalista e impulsionado pela hostilidade a um grupo governante corrupto e ligado aos Estados Unidos. Posteriormente, essa postura se transformou em uma forma de comunismo sob a tutela dos irmãos Castro, Fidel e Raúl. Fidel foi o líder político por 47 anos e, apesar das aparências de um Estado comunista, seu exercício do poder permaneceu bastante personalizado, à maneira de um “caudilho” carismático latino-americano. Ele foi sucedido em 2006 por Raúl que, apesar de ter deixado o cargo após uma década, ainda mantém enorme influência.
Os pilares institucionais do regime permaneceram sendo o Partido Comunista de Cuba, juntamente com uma economia formal em grande parte controlada pelo Estado. Períodos de liberalização parcial – particularmente após 2008 – permitiram o surgimento de um setor privado, porém sem acesso a fontes significativas de financiamento e a um ambiente regulatório propício à sua expansão.
Com seu forte compromisso com o regime de partido único, o regime permanece intolerante à competição política. Não só há falta de liberdade de expressão – segundo um indicador amplamente utilizado, o Índice de Liberdade de Expressão da VDem, o país figura entre os 15 piores, até mesmo abaixo do Irã –, como também o uso generalizado da repressão permanece significativo e constante ao longo do tempo, sendo atualmente comparável ao da Argélia, embora menor do que no Irã e em muitas outras autocracias.
Uma consequência disso foi a supressão da oposição organizada, que foi amplamente forçada ao exílio, principalmente na Flórida, onde emigrantes formam uma frente intransigente contra o regime. Mas, dentro do país, o aparato repressivo entrincheirado impediu a formação de grupos civis capazes de oferecer uma alternativa política, muito menos as bases para um governo sucessor.
O lamentável desempenho econômico de Cuba
Durante a maior parte da história de Cuba após 1959, o setor público foi extremamente dominante. No entanto, medidas graduais foram tomadas para permitir o surgimento de um setor privado de pequena escala – efetivamente trabalhadores autônomos – na década de 1990, que se tornou cada vez mais relevante após 2010. Além disso, a partir de 2021, empresas privadas de maior porte foram autorizadas a operar. Conhecidas como MIPYMEs, os dados mais recentes indicam que cerca de 10.000 foram registradas até o momento (embora não se saiba quantas estão ativas, inativas ou de fato fechadas). Inicialmente, as empresas privadas atuavam principalmente nos setores de alimentação, restaurantes, construção civil e varejo, mas suas áreas de atuação se expandiram nos últimos anos, inclusive por meio da formação, em alguns casos, de joint ventures, de jure ou de facto, com empresas estatais.
Na década de 2010, algumas estimativas aproximadas sugeriam que o setor privado contribuía com 10 a 15% do PIB de Cuba, podendo chegar a 20 a 25% nos últimos anos. Contudo, setores-chave – incluindo, mas não se limitando à energia, telecomunicações, mineração, indústria pesada, saúde e comércio exterior – permaneceram em grande parte, senão exclusivamente, sob o domínio do Estado e de empresas públicas.
Apesar dessa liberalização gradual e da experimentação com formatos de negócios não convencionais, a economia cubana continua apresentando baixo desempenho há muito tempo. Entre o início da década de 1960 e o colapso da União Soviética – um forte apoiador do regime – em 1991, o crescimento anual médio foi de cerca de 4%, caindo para 2% após o colapso soviético. O apoio financeiro e energético do segundo maior aliado de Cuba – a Venezuela – ajudou a acelerar o crescimento entre 2000 e 2009, antes de recuar para cerca de 2% na década seguinte. O COVID-19 impactou fortemente o crescimento – chegando a -11% em 2020 – e a produção ainda não recuperou seu nível pré pandemia. O bloqueio dos EUA deverá levar o crescimento de 2026 a indicadores negativos.
O impacto das sanções dos EUA é difícil de quantificar com precisão, e as estimativas dependem de suposições que podem ser bastante otimistas. Estimativas recentes variam entre uma redução de 0,5% a 1% no crescimento anual do PIB per capita ao longo do tempo, e um impacto muito mais severo que explica até mesmo a maior parte do fraco desempenho de Cuba desde 1959. O que é certo é que as sanções agravaram o efeito das políticas internas, restringindo severamente o acesso ao comércio, financiamento, fornecimento de energia e investimento estrangeiro. Embora as políticas dos EUA não tenham constituído uma proibição total ao comércio – as exportações de bens dos EUA, principalmente alimentos e produtos agrícolas, para Cuba foram de cerca de US$ 585 milhões em 2024 – o regime de sanções mais amplo aumentou significativamente os custos. Os índices de pobreza – que não são bem mensurados – aumentaram, com algumas estimativas apontando que até metade da população pode agora estar abaixo da cesta básica de consumo mínimo ou da linha nacional de pobreza. Além disso, diferentemente da Venezuela, o acúmulo de muitos anos de baixo desempenho econômico, juntamente com a ausência de recursos naturais, deixou pouco espaço para uma rápida valorização dos ativos e para o tipo de redistribuição de rendas que os EUA tentam implementar na Venezuela desde o início de 2026.
Limites imprecisos
No entanto, falar da economia cubana simplesmente em termos de setores público e privado é um tanto enganoso. Como é comum em muitos regimes autocráticos, os limites entre os dois são frequentemente muito fluidos e pouco transparentes. No caso de Cuba, isso é ilustrado pelo papel que a GAESA (Grupo de Administração Empresarial) desempenha na economia: um papel que recentemente atraiu mais atenção após as negociações entre cubanos e americanos.
Criada na década de 1990 por Raúl Castro, a GAESA expandiu-se significativamente após sua posse como presidente em 2008. Ao longo de todo o período, foi controlada pelas forças armadas e amplamente vista como a extensão comercial dos serviços militares e de inteligência do país. Até sua morte em 2022, era chefiada pelo genro de Raúl Castro (Luis Alberto Rodríguez López-Calleja), que foi sucedido por uma aliada, Ania Lastres Morera.
A GAESA é um conglomerado diversificado de empresas administradas pelos militares, cujas finanças operam fora do orçamento do país. O grupo controla a maioria dos principais hotéis – alguns dos quais atualmente estão desocupados –, o principal porto do país em Mariel e a zona econômica especial adjacente, o maior banco comercial, empresas de telecomunicações, construção civil, além de supermercados, postos de gasolina e agências de remessas. Em todas as áreas onde há presença de câmbio, a GAESA é uma presença importante, senão única. De fato, um dos principais objetivos do grupo tem sido aumentar as receitas em moeda estrangeira.
A ascensão da GAESA reflete, portanto, uma combinação de fatores: a crença na superioridade da gestão militar, a necessidade de burlar as sanções e proteger as receitas, e a concentração do controle nas mãos de pessoas próximas ao regime (e à família Castro). Nesses aspectos, há alguns paralelos com o Irã, onde a imposição de sanções induziu uma grande transferência de poder e responsabilidade, inclusive pela evasão de sanções, para a Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC).
Quanto às finanças da GAESA, o Financial Times citou recentemente documentos vazados que indicam que os lucros da GAESA no primeiro trimestre de 2024 foram de cerca de US$ 2,1 bilhões. Outras estimativas sugerem que a GAESA representa pelo menos 40% da economia cubana. Mas o que fica muito claro é a ausência de transparência, supervisão e, principalmente, de prestação de contas básica. Isso garante que pouco se saiba sobre a natureza dos beneficiários e os limites entre os interesses públicos e privados.
Dinâmica do regime
Assim como em muitos outros regimes autocráticos ideológicos, o tempo corroeu o fervor político inicial, além de minar o apoio popular e, de fato, a integridade do sistema. O regime sempre apresentou certa tensão entre a ideologia comunista adotada – em parte como resposta à oposição implacável dos EUA – e a importância da família governante, os Castros. Por exemplo, nas negociações recentes com os EUA, um dos participantes foi o neto de Raúl Castro – coronel do Ministério do Interior e porta-voz de seu avô – cujo falecido pai chefiava a GAESA. De fato, Raúl Castro continua a desempenhar um papel influente, atuando como uma espécie de árbitro, ajudando assim a garantir que as rivalidades e facções entre as elites não se tornem muito intrusivas ou fragmentem o Estado. Sua morte provavelmente traria essas divergências à tona.
De maneira mais ampla, familiares e pessoas próximas a figuras proeminentes do regime ocupam posições de influência tanto oficiais quanto extraoficiais. Afinal, essa era uma característica marcante da União Soviética e da maioria de seus estados satélites, e características semelhantes são visíveis na China contemporânea. Em suma, os laços pessoais e familiares tornaram-se mais relevantes ao longo do tempo. Esse caminho e a decadência política mais ampla que acompanha regimes altamente ideológicos são bastante conhecidos.
Um grande acordo ilusório
O atual impasse entre os americanos e o regime cubano não resultou, até o momento, em um grande acordo. Ao contrário da Venezuela, onde os americanos priorizaram o que consideram seus interesses econômicos no setor petrolífero, deixando de lado a rivalidade política e as eleições, seu foco econômico em Cuba teve que ser necessariamente diferente. Eles pressionaram pelo desmantelamento ou enfraquecimento do papel da GAESA, presumivelmente como parte de um pacote mais amplo de liberalização econômica que permitiria, entre outras coisas, a participação de cubanos emigrados.
A liderança cubana, por sua vez, pode estar inclinada a aceitar uma abertura econômica e a competição que a acompanha, mas não de uma forma que a deixe sem vantagens significativas ou, de fato, sem salvaguardas. E qualquer abertura ou liberalização política é pouco atraente para eles diante de oponentes implacáveis que exigem sua prisão ou algo pior. Assim, não parece haver um caminho viável para uma solução cooperativa, o que sugere que a guerra de desgaste ainda tem muito tempo pela frente. É possível que isso se transforme em alguma forma de intervenção militar por parte dos EUA.
Simon Commander é Diretor da Altura Partners. Tem Mestrado pela Universidade de Oxford e é Ph.D. pela Universidade de Cambridge.
Saul Estrin é Professor de Business na London School of Economics. Tem Mestrado pela Universidade de Cambridge e é Ph.D. pela Universidade de Sussex.
* Este artigo foi escrito em colaboração com David Lopez. David Lopez está concluindo seu doutorado na King’s Business School. Sua pesquisa examina o desenvolvimento do setor privado em Cuba, com foco particular em como os empreendedores lidam com as mudanças regulatórias e a incerteza.
