Muito antes da consolidação de grandes casas de espetáculo no país, o Brasil já assistia às primeiras manifestações organizadas de teatro musical ainda no período colonial. O marco mais reconhecido dessa história é a criação da Casa da Ópera de Vila Rica, construída por volta de 1769, na então próspera cidade de Ouro Preto.
Considerado o teatro mais antigo em funcionamento das Américas, o espaço foi concebido para receber apresentações inspiradas no modelo europeu, especialmente a ópera, que combinava música, canto e encenação. A iniciativa reflete o contexto da época: Minas Gerais vivia o auge do ciclo do ouro, e a elite local buscava reproduzir padrões culturais e sociais de Portugal.
A introdução desse tipo de espetáculo no Brasil está diretamente ligada à influência portuguesa. O teatro musical, como conhecido na Europa, foi trazido para a colônia por meio dessa herança cultural. No caso de Vila Rica, a implantação do espaço contou com o protagonismo do contratador João de Souza Lisboa, um empresário da época responsável por organizar atividades econômicas sob concessão da Coroa portuguesa. Ele financiou e viabilizou a construção do teatro, atuando como articulador entre os interesses culturais da elite local e os modelos europeus que se desejava reproduzir.
As apresentações realizadas na Casa da Ópera seguiam padrões europeus, com forte influência italiana e portuguesa, e eram voltadas principalmente à elite colonial. Embora já existissem manifestações musicais no Brasil, especialmente ligadas à igreja e a festividades populares, este foi um dos primeiros espaços estruturados dedicados a espetáculos musicais regulares. Ao longo do tempo, o teatro consolidou-se como símbolo da vida cultural da colônia e permanece até hoje como um dos principais marcos históricos do país. Seu surgimento revela não apenas o início do teatro musical no Brasil, mas também o desejo de uma sociedade em formação de se conectar com referências culturais do outro lado do Atlântico.
