Durante quase um século e meio, os lobos praticamente desapareceram da paisagem alemã. Perseguidos durante décadas por meio de caça, armadilhas e envenenamento, foram considerados extintos no país no século XIX. Mas, no fim do século XX, algo começou a mudar: eles voltaram e fizeram isso por conta própria.
Não houve reintrodução organizada pelo governo nem animais transportados para repovoar o território. O Ministério Federal do Meio Ambiente da Alemanha afirma que os lobos retornaram naturalmente e que não existem evidências confiáveis de soltura ou transferência feita por seres humanos.
A recolonização começou pelo leste. Lobos vindos da vizinha Polônia atravessaram a fronteira e chegaram à região da Saxônia. Em 1995, um deles se estabeleceu na área de Muskauer Heide; em 1998, um segundo animal apareceu. Pouco depois, veio a confirmação que marcaria definitivamente o retorno da espécie.
Na primavera de 2000, nasceram ali os primeiros filhotes de lobos selvagens registrados na Alemanha desde a extinção da espécie no país. Os pais haviam migrado da Polônia. A partir de 2006, a expansão ganhou velocidade e os animais passaram a ocupar novas regiões.
Hoje, lobos territoriais estão presentes em grande parte da Alemanha. No monitoramento oficial de 2024/2025, foram comprovados 1.636 indivíduos vivendo em territórios de lobos, entre adultos, jovens e filhotes. As autoridades ressaltam, porém, que esse número não deve ser interpretado como uma contagem completa de todos os lobos existentes no país, já que estimar a população total com precisão não é considerado tecnicamente confiável.
O retorno também trouxe conflitos. A presença de um grande predador em áreas utilizadas pela pecuária exige medidas de proteção dos rebanhos e políticas de manejo, enquanto atropelamentos e mortes ilegais continuam ocorrendo.
A história alemã é, portanto, menos sobre uma espécie que foi “trazida de volta” e mais sobre uma espécie que encontrou o caminho de volta. Depois de desaparecer por ação humana, os lobos atravessaram fronteiras, estabeleceram territórios e voltaram a criar seus filhotes em um país onde, durante gerações, existiam praticamente apenas nos livros e nas histórias.
