Ao longo do século XX, conflitos armados mobilizaram não apenas soldados humanos, mas também milhares de cães treinados para atuar em missões militares. Longe da ficção, há registros oficiais, relatórios militares e cobertura da imprensa da época que comprovam a atuação decisiva desses animais em campos de batalha. Entre os casos mais conhecidos estão o do Sargento Stubby, na Primeira Guerra Mundial, e o Chips, na Segunda Guerra Mundial.
Stubby, um cão sem raça definida, tornou-se símbolo da participação canina na Primeira Guerra. Encontrado em um campo de treinamento do Exército dos Estados Unidos em 1917, foi adotado informalmente por soldados do 102º Regimento de Infantaria e levado à França. Durante cerca de 18 meses no front, Stubby participou de 17 batalhas. Segundo registros militares, o cão aprendeu a reconhecer a presença de gases de combate, alertando os soldados antes dos ataques químicos. Também localizava feridos entre as trincheiras e permanecia ao lado deles até a chegada de socorro. Em um episódio amplamente documentado, Stubby atacou e imobilizou um soldado alemão que tentava infiltrar-se nas linhas aliadas. Pelo conjunto de serviços prestados, recebeu condecorações simbólicas e foi promovido, de forma honorária, a sargento, tornando-se o cão de guerra mais condecorado do conflito. Após a guerra, Stubby tornou-se uma celebridade nos Estados Unidos, participando de desfiles e sendo apresentado a presidentes americanos.
Na Segunda Guerra Mundial, outro nome ganhou destaque: Chips. Treinado como cão de guarda e patrulha, Chips acompanhava tropas norte-americanas durante a invasão da Sicília, em 1943. Relatórios do Exército dos Estados Unidos descrevem que, durante um intenso combate, o animal avançou sozinho contra um ninho de metralhadoras inimigas, forçando a rendição de soldados italianos e permitindo o avanço seguro de sua unidade. Chips chegou a receber a Estrela de Prata e o Coração Púrpura, embora as medalhas tenham sido posteriormente retiradas devido a normas que proibiam condecorações militares formais a animais. Ainda assim, o episódio permanece registrado como um dos mais notáveis atos individuais protagonizados por um cão em combate.
Além desses casos emblemáticos, o uso de cães em guerras foi sistemático e em larga escala. Na Primeira e na Segunda Guerra Mundial, milhares de cães mensageiros foram empregados por exércitos europeus e norte-americanos para transportar comunicações entre trincheiras, especialmente quando linhas telefônicas eram destruídas e rádios falhavam. Cães também foram utilizados na detecção de minas e explosivos, função que salvou incontáveis vidas. Esse papel se estendeu para além das guerras mundiais e permanece até hoje em operações militares e missões humanitárias de desminagem.
A história de Stubby, Chips e de tantos outros cães evidencia que a participação desses animais em guerras não pertence ao campo da lenda. Trata-se de um capítulo documentado da história militar, marcado pela lealdade, pelo treinamento e pelo impacto concreto que esses animais tiveram na preservação de vidas humanas em alguns dos períodos mais violentos da história contemporânea.
